La inmadurez de los pulmones, principalmente por deficit de surfactante, y del centro respiratorio es la causa del sindrome de dificultad respiratoria, de la displasia broncopulmonar y de las apneas del prematuro. La administracion prenatal de corticoides, la instilacion precoz de surfactante exogeno y las nuevas tecnicas no invasivas de ventilacion han revolucionado el porvenir de estos recien nacidos. No obstante, la supervivencia de recien nacidos cada vez mas prematuros se acompana, en algunos casos, de enfermedad respiratoria cronica, cuyo tratamiento curativo resulta limitado. La persistencia del conducto arterioso se asocia a la mayoria de complicaciones de la gran prematuridad. Sin embargo, no esta claramente establecido que su cierre sistematico (mediante tratamiento medico o quirurgico) en los primeros dias de vida mejore el porvenir de estos ninos.
