Cet article est le résultat d’un exercice de réflexion sur l’efficacité du concept de « forme symbolique » pour l’anthropologie de l’art. À partir de ses recherches sur les objets rituels des Huichol (Wixaritari) du Mexique, l’auteur propose l’hypothèse qu’il existe une forme symbolique sous forme de quinconce dans cette société amérindienne. Se référant aux travaux classiques de l’ethnologue allemand Konrad T. Preuss, qui avait posé les jalons pour le développement d’une telle analyse, elle explore les affinités intellectuelles de ce représentant de l’école américaniste berlinoise avec deux de ses contemporains : le philosophe Ernst Cassirer et l’historien de l’art Erwin Panofsky. À travers ce parcours ouvrant un dialogue entre philosophie, esthétique et anthropologie, nous découvrons comment le concept de forme symbolique est passé d’un champ disciplinaire à l’autre et quelles modifications il a pu subir selon ses usages et ses contextes d’applications. Sa pertinence pour l’anthropologie de l’art est également soulignée, car un tel concept a ouvert des voies à l’analyse d’autres modes de représentation, allant de pair avec les conceptions du monde correspondant à leur contexte social.
